Alexandra Palace: die heiligen Hallen des Dartsports im Portrait

Was Wimbledon als heiliger Rasen in London für Tennis bedeutet, ist der Alexandra Palace für den Dartsport. Im Ally Pally, der liebevollen Abkürzung für den legendären Austragungsort der Darts-Weltmeisterschaft, findet der krönende Saisonabschluss nun bereits seit 2007 statt.

Was 1873 als Freizeit- und Erholungspark startete, hat sich zu DEM stimmungsvollen Hexenkessel des Dartsports entwickelt. Hier kannst Du einen Blick auf den Alexandra Palace bzw. hinter die Kulissen der Darts-WM werfen.

Die bewegte Geschichte des Alexandra Palace

Die lange, durchaus bewegte Geschichte des Alexandra Palace und vor allem die prachtvolle Erscheinung im viktorianischen Stil machen ihn zum perfekten, stimmungsgeladenen Austragungsort der PDC Darts-Weltmeisterschaft.

1873 öffnet der Alexandra Palace als Freizeitort seine Türen. Bis heute ist er ein Symbol für Unterhaltung, Kultur und insbesondere die Darts-WM geblieben. Der spektakuläre Blick über London durch die Lage auf einem Hügel deutet schon an, dass der neue Darts-Weltmeister über allen anderen Mitspielern thronen wird.

Im 1. Weltkrieg wurde der Alexandra Palace als Lager für Flüchtlinge aus Belgien genutzt, später auch für Österreicher und Deutsche. Erst nach den Weltkriegen fand der Palast wieder zu seiner ursprünglichen Unterhaltungsfunktion: So wurde 1967 mit dem 14-Hour Technicolor Dream ein Festival gefeiert, das die kulturelle Entwicklung Londons nachhaltig prägen sollte.

1980 brauch ein Feuer im Alexandra Palace aus, es sollte 8 Jahre bis zur Wiedereröffnung dauern. In der Moderne bzw. heutigen Zeit ist der Ally Pally ein Ort für unterschiedlichste Veranstaltungen von Musikfestivals, Messen, Kunstausstellungen bis hin zur legendären Darts-Weltmeisterschaft.

Alleine das historische Flair wird Dich fesseln, wenn Du live vor Ort zur Darts-WM bist (als Zuschauer oder spielender Profi). Aufgrund der Höhenlage nutzt auch die BBC den Alexandra Palace seit 1935 für diverse Fernsehübertragungen.

Der Alexandra Palaca in London aus der Vogelperspektive (Quelle: Wikipedia)

Die Darts-Weltmeisterschaft: kurzer Abriss zur Geschichte

So, nun bist Du schon mit der bewegten Geschichte des Ally Pally vertraut und dort mental angekommen. Bevor wir uns der einzigartigen Stimmung in den heiligen Hallen des Darts-Sport widmen, wollen wir einen kurzen Blick auf die Geschichte werfen.

Die Ursprünge dieses Turniers gehen auf die 70er Jahre zurück. Die ersten Weltmeisterschaften wurden ab 1978 vom der Britisch Darts Organisation (BDO) ausgetragen. Im Jahr 1994 spaltete sich die heute bekannte PDC (Professional Darts Corporation) ab und begann, eigene Weltmeisterschaften auszurichten. Der heutige Standard war geboren.

Heute ist die PDC Darts-Weltmeisterschaft das abschließende Highlight einer jeden Saison. Die Entscheidung, den Alexandra Palace als Austragungsort zu wählen, fiel 2007. Dafür sprach vor allem die wesentlich größere Kapazität mit etwas mehr als 3.000 begeisterten Zuschauern.

Vorher fand die Darts-Weltmeisterschaft an unterschiedlichen Orten statt, das Circus Tavern in Purfleet gilt als nicht weniger legendär. Allerdings boten frühere Austragungsorte wesentlich weniger Zuschauern Platz. Alleine für die Stimmung ist der Ally Pally als Austragungsort ein klarer Gewinn.

Phil Taylor alias "The Power" wird immer eng mit der PDC Darts-Weltmeisterschaft verbunden sein. Mit 14 Titeln hat sich die Legende ein Denkmal gesetzt. Für Dich kann das aber durchaus eine Motivation sein, auf den Spuren der ganz Großen zu werfen. Erst vielleicht "nur" als Zuschauer im Ally Pally, bald vielleicht als frenetisch gefeierter Spieler.

Alexandra Palace als Austragungsort der PDC Weltmeisterschaft

Musik an, spot on, der Alexandra Palace bietet eine Bühne für den ganz großen Auftritt! Alles beginnt mit dem stimmungsvollen "Walk on", bei dem die Spieler zu ihrer Wunschmusik wie moderne Gladiatoren mit (allerdings ungefährlichen) Pfeilen einlaufen.

Wer an der Darts-WM teilnehmen will, kann sich über die Top 32 der Weltrangliste PDC Order of Merit direkt qualifizieren, und zwar schon für die zweite Runde. Weitere 32 Startplätze werden via Pro Tour Order of Merit vergeben, weitere 32 müssen bei unterschiedlichen Turnieren erkämpft werden. Wer dabei ist, hat also im Laufe des Jahres bereits Leistungen erbracht, im Ally Pally kommt die absolute Weltspitze zusammen.

Die Stimmung im Alexandra Palace ist einzigartig, das wird sogar durch den Fernsehbildschirm greifbar. Besonders spannend und dramatisch sind Momente, in denen High Finishes oder sogar ein seltener Neundarter gelingen. Solche Gänsehautmomente lassen die Stimmung überkochen, die sich mit einer Mischung aus Karneval, Volksfest und fliegenden Pfeilen auf den Punkt bringen lässt.

Es sind vor allem die verrückten Kostüme mancher Fans, die für eine besondere (Party)stimmung sorgen: Von Batman, Superman, der Queen bis hin zu einem Teletubby ist bereits alles im Publikum gesichtet worden! Die 3.000 frenetisch feiernden Fans verwandeln den ehrwürdigen Ally Pally in eine Partyzone, die mit einem dreiwöchigen Ausnahmezustand gleichzusetzen ist. Vor den Spieltagen versammeln sich die treuesten Fans bereits vor den Toren des Alexandra Palace und stimmen sich ein.

Organisation und Ablauf der Dart-Weltmeisterschaft

Gelegen ist der Alexandra Palace im Norden Londons (Stadtbezirk Haringey) auf einer Anhöhe. Zu erreichen ist er am schnellsten mit der Londoner U-Bahn (Piccadilly Line bis zur Station Wood Green). Mit einem Hotel in der unmittelbaren Umgebung fällt die Anreise noch kürzer aus, wobei eine Kombination aus London-Sightseeing und Darts-WM sicher auch nicht uninteressant ist.

Der Alexandra Palace befindet sich im Norden Londons (Quelle: Google Maps)

Gespielt wird zwischen Mitte Dezember bis Anfang Januar ins neue Jahr hinein. Der Modus ist durch das K.O.-System recht einfach. Je nach Runde finden an einem Spieltag also mehr oder wenige Spiele statt. Insgesamt kämpfen 96 Spieler um den Titel bei der Darts-Weltmeisterschaft im Alexandra Palace. Nach 3 Vorrunden stehen das Achtelfinale, Viertelfinale, Halbfinale und schließlich das große Finale an.

Wichtig: Die besten 32 der PDC Order of Merit haben einen "Startvorteil", da sie bereits für die 2. Runde gesetzt sind. Das macht den Weg zum WM-Titel aber nur bedingt einfacher, denn es warten zahlreiche K.O.-Duelle mit zunehmender Intensität. Damit ist nicht nur die Stärke der Spieler gemeint: In Runde 1 und 2 reichen drei Legs (best of 5), ab dem Viertelfinale gilt best of 9 legs.

Halbfinalisten müssen 6 Sätze gewinnen (best of 11), der kommende Weltmeister sogar 7 legs (best of 13). Die Matches werden also länger, intensiver und umkämpfter, der Spannungsfaktor steigt mit jeder Runde.

Bevor der erste Pfeil geworfen wird, bringt der Walk on die Halle bereits zum Kochen. Die Kontrahenten laufen zu ihrer Wunschmusik ein und setzen so bereits ein selbstbewusstes Statement, das Abtasten beginnt. Der Einmarsch ist ein wichtiger Teil der Darts-WM, der für die Stimmung unverzichtbar ist. Es erklingen unterschiedlichste Musikstile, wodurch Charakter und Selbstbewusstsein bereits musikalisch untermauert werden.

Darts-Star Michael van Gerwen rockt z.B. die gesamte Halle mit dem Titel "Seven Nation Army" von den White Stripes. Bis zur WM 2023 hat die rauchig-markante Stimme des Dartsports Russ Bray die Stimmung ebenfalls lebendig unterstützt und durch seine Kommentare die Halle erbeben lassen. 2024 spielte er diese Rolle leider nach 28 Jahren zum letzten Mal.

Eine Legende geht von Bord: die Stimme des Darts, Russ Bray, dankt nach 28 Jahren ab (Quelle: Augsburger Allgemeine)

Übertragen wird die Darts-WM mittlerweile weltweit in dutzende Länder: Es hat sich ein global gefeiertes Event daraus entwickelt, das Millionen Menschen vor dem Bildschirm verfolgen. Neben den Niederlanden, Großbritannien sowie Deutschland erfreut sich der Dartsport auch in Australien und Kanada einer großen Beliebtheit.

Nicht nur die Darttechnik (digitale Boards und Pfeile sowie Wurftechnik) haben sich in den letzten Jahren weiterentwickelt: Durch moderne Übertragungstechnologien und hochauflösende Kameras kannst Du als Zuschauer das Gefühl haben, direkt in der Halle zu sein und auf das Dartboard zu blicken. Mit dem richtigen Sound lässt sich die hier beschriebene Stimmung geradezu aufsaugen.

(Geheim-)Tipps für die Darts-Weltmeisterschaft im Alexandra Palace

Du möchtest selbst als Zuschauer Teil dieses Spektakels sein? Dann kümmere Dich frühzeitig um Tickets und eine bezahlbare (!) Unterkunft. Du solltest über eine Verkleidung nachdenken, um Dich in Szene zu setzen. Vielleicht fängt Dich ja eine Kamera ein und wird so für einen bleibenden Moment sorgen.

Möchtest Du auf die Darts-WM tippen, kannst Du analytisch an die Sache herangehen und die Historie verschiedener Spieler heranziehen. Es ist so, dass mancher Spieler sich immer gegen einen Gegner schwertut, was das Tippen erleichtern kann. Kann, denn auch Tagesform, Zufall oder ein guter Lauf können den entscheidenden Unterschied in diesem Hexenkessel ausmachen. Je mehr Spieler Du im Blick hast, desto besser wirst Du die aktuelle Form einschätzen können.

Das Ziel: Die Sid-Waddel-Trophy in die Höhe reißen!

Wer das nach 3 Wochen Ausnahmezustand im Alexandra Palace geschafft hat, wird als neuer Weltmeister den Thron mit dem begehrten Pokal bestiegen haben. Diese Metapher ist angesichts des Austragungsortes keineswegs übertrieben, liegt der Alexandra Palace doch auf einem Hügel mit toller Aussicht auf London.

Stimmung, Architektur, die bewegte Geschichte, verrückte Fans aus aller Welt und Dartsport auf höchstem Niveau werden für eine unvergessliche Mischung sorgen, die die Weltmeisterschaft für Spieler und Fans zu einem großartigen Event machen.

Nach mehr als 15 Jahren Erfolgsgeschichte ist der Alexandra Palace zum scheinbar festgeschriebenen Austragungsort der Darts-WM geworden. Insofern dürfen wir uns auf viele weitere Turniere, Ausnahmespieler, High Finishes und extravagante Kostüme freuen.

Und wer weiß: Vielleicht ist aus dem einen oder anderen Zuschauer von gestern schon bald der Weltmeister von morgen geworden.